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「ちょっと攻撃受けすぎなんじゃないの？そんな風になる前に決着つけなさいよ！
相変わらず力押しばっかな戦い方してるんでしょ！！」
アキはオレの顔を見るなり、凄い勢いで捲し立てた。
久々に会った途端にこれかよ、まぁアキらしいけど。
確かにさっきまで戦ってた相手に梃子摺って、オレの格好はお世辞にも綺麗とは云い難いんだけどさ。
そんなオレを見たアキは最初、オレが負けて戻されてきたと思ったみたいだった。
「普通、そんなにボロボロにならない程度に、個魔が防御してくれるでしょ？
あんたくらいよ、毎回そんな情けない姿になってるぷれい屋は！」
別にオレだって、そんなに毎回ボロボロになってる訳じゃねーぞ。
たまたまボロボロになった時に、アキに会いやすい、とかそんな感じだろ。
そう云ったオレの言葉を聞いてるのか聞いてないのか。
アキは誰もいない場所に向かって、なにか喋っていた。
多分、個魔と話してるんだろう。ハル、とかいったっけ。
会話に一区切りついたらしいアキが、オレの方を振り返る。
呆れたように溜息をついて、オレ…というより、オレの後ろの空間を見た。
「面倒臭がり、ねぇ…三志郎、あんたも変わってるけど、ついてる個魔も変わってるのね。」
失礼な奴だな。オレは別に変わってないぞ。
他の個魔は見えないから、フエが変わってるかどうかは知らないけど。
面倒臭がり、ってのはきっと、フエの事を云ったんだよな。
よく考えてみれば、ワリと会った時から色々と…例えばげぇむに関する説明とか省かれてたし。
対撃の時も、盾になってくれた事はあまりなかった…ような？
そもそも盾になってくれる事さえ、最初は教えてくれなかった気がする。かも。
「…さっきのお嬢ちゃんの云った事、気にしてんのかい、ニィちゃん？」
ぶつぶつと呟きながら歩いていたオレの背後の影から、音もなく姿を現したフエが訊ねてきた。
いや、別に気にしてるワケじゃないんだけど。云われてみればそうかも、って思っただけだ。
そう云いながら後ろにいるフエを振り返ると、思っていたよりもオレの近くにフエがいて、少しだけ
ビックリした。足元だけは影に沈んだままで、口の端っこを笑う形に歪ませたフエが、オレの事を
見下ろしている。
「まぁ、確かに…俺は他の個魔に比べたら、ニィちゃんの盾になってやる事は少ないかもしれないな。」
フエ自身にそういう自覚があるのなら、実際にオレは他のぷれい屋に比べて、盾になってもらえる
確率が低いんだな。けどまぁ、オレ自身も、時々無茶をやってしなくていい怪我したりしてるし。
その辺までは、フエも面倒見切れない、って事だろう。
「ニィちゃんは、」
考え事をしてたせいで少し俯いていた顔を上げると、さっきとはなんだか違う種類の笑いを貼り付けた
フエがオレを見下ろしていた。
「ニィちゃんは…どう思う」
どう思うって、なにが。
首を傾げて訊ねるオレに、フエはその笑みを口元から消して、つい、と横を向いた。
「自分についてる個魔が。…俺みたいな奴じゃぁなくて…もっと、面倒見のいい、しっかりニィちゃんの事を
守ってくれる奴の方が良かったって思ったりはしねぇのかい？」
フエはそれだけ云うと、少しの間を置いてから俺の方を見て、そんな顔するんじゃねぇよニィちゃん、と云った。
…そんな顔、って、オレどんな顔してたんだ？
眉と眉の間に、ぐ、って力が入る。他の個魔の方がいいかって、聞いてるのか、フエは？
そりゃぁさ、フエってオレがやる事にはいちいち文句つけるし、手伝えって云ってもすぐ影に潜っちゃって
出てこなかったりするし、防御しきれないから対撃降参しろとか云うけどさ。
でも何だかんだ云いながら、ホントにヤバイ時とかは、ちゃんと守ってくれるじゃん、オレの事。
呆れるだとかバカだとか、ひでーなって思う事云う時あるけど、ちゃんとオレについて来てくれるじゃん。
フエはオレの答えを、じっと待ってるみたいだった。
人のこと、云えないんじゃねーの。今のフエ、なんか変な顔してるぞ。
いつもと様子の違うフエに、オレは少しだけ戸惑った。
上手く云える自信はないけど、あんまりフエを待たせるのも悪いから、思ったままの事を口にする。
オレは、フエがオレの個魔でよかったって思ってるよ。
フエはどう思ってるか知らねーけど、オレはフエの事、信じてるし。
そう云ったらフエの顔が、さっきとは違う風に、もっと変な顔になった。
え、なにその顔。
ひょっとしてオレ、バカにされてる？それとも呆れられてる？
オレが抗議しようと口を開いた時、フエの口元がいつもみたいに歪んだ形に戻って、ク、って小さく笑った。
「いやはや…敵わないねぇ、ニィちゃんには。」
敵わないって、なにが。
そう聞こうと思ったけど、なんだかフエが楽しそうに笑ってるから。
まぁいいか、なんだって。って、聞かない事にして、さっさと次の目的地に向かって歩き出した。
そんなオレの後ろからついて来るフエは、まだ楽しそうに笑ってて。
なんだかオレも可笑しくなってきて、歩きながら大きな声で笑った。
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