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この後は一体如何されるのですか、と問えば。
子供は大きな瞳を更に大きくしてこちらを見てから、ぱちり、とひとつ瞬きをして。
傍らに、寄り添うように並び立つ痩躯の男を仰ぎ見る。
その視線に応えるように、男は紅い眼を細めた。
「オレたち、島に帰るよ」
島、とは彼の人が生まれ育った場所なのだそうだ。
いつか皆で遊びに来い、と。
自分もまた、この場所へ遊びに来るから、と約束し。
以前、この里を出て行った時と同じ…いや、あの時以上に綺麗な笑顔で。
彼の人は、再び自らの世界へと還って行った。
―――あの男と、共に。
それからまた、彼の人と共に戦っていた間には忘れ去っていた「時間の経過」が、
己の思考を、心を乱し始めた。
彼の人は、いつか再びこの地を訪れると約束した。
…だがそれは、いったいいつの事なのだろうか。
すでにげぇむは終了し、彼の人はそれ以前と同様の、平穏な日々に戻っていったのだ。
我々との…人ならざる者たちとの約束など、もう――忘れてしまったのではあるまいか。
彼の人が、約束を違えるようなひとではないという事は、よく知っているはずなのに。
時が経つにつれ、埒の明かない事を考えるようになっていく。
―――何故、こんなにも。
こんなにも彼の人の存在が、この心を占めているのだろうか。
他の妖たちは、彼の人との再会を願いながらも、平素と何ら変わらぬ暮らしをしているのに。
己だけが、こんなにも―――彼の人に会えない事に、焦燥を感じているのだ。
しかしこの焦燥感は、彼の人に会えない事だけに起因しているのではないのだろう。
きっと、今も彼の人の傍らに在るであろう、あの男の――あの、紅い瞳の男の存在が、
己の心を揺さぶっているのだ。
そう…逆門から解放され、己が身体を取り戻したあの男。
男はそのまま妖怪城へ戻る事はせず、彼の人と共に、彼の人の生まれ育った地へ旅立った。
―――オレたち、島に帰るよ―――
この後、如何するのかと問いかければ、彼の人は、少し不安気に男を仰ぎ見て。
男はその視線を受け、「大丈夫」と云うかのように、柔らかくその紅い眼を細めた。
その表情を認めた彼の人は、嬉しそうに――本当に嬉しそうに、幼い顔を輝かせて。
オレたち、島に帰るよ、と。
二人で、島に帰ると。
綺麗な笑顔で、そう云ったのだ。
男はその身を取り戻した。今では、彼の人の影に潜む事はなく、取り憑くという形で
彼の人の傍らに在るのだろう。
また来ると、約束だけを残して還って行く小さな背中を、再び見送った。
光の向こうへ消えて行く彼の人を引き止めようと、伸ばしそうになる腕を抑えながら。
手を伸ばす事が出来なかったのは――あの男と、彼の人の。
二人の間に確かと結ばれた、目には見えぬ絆のせいだろう。
彼らの、信頼と云う名の絆の間には、何人たりとも入り込む事は許されない。
此度もまた、己は。
ただ黙って、二人を見送る事しか、出来なかったのだ。
あれからどれだけの時が過ぎたのだろうか。
彼の人を想って待つこの身では、恐らく常とは感覚が違っているのだろう。
もう、酷く長い時間が経っているようにも感じるが、本当は、まだほんの少ししか時が過ぎて
いないのかもしれない。
会いたい。
彼の人に、あいたい。
その想いだけが、この心に降り積もって行くのだ。
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