道場から逃げるように走ってきた龍斗は、天戒の部屋の前で足を止めた。 　　　ひとつ大きく深呼吸してから、中に居る人物に声を掛ける。 　　　「御屋形さ…天戒、俺です…だけど」 　　　未だに慣れない喋り方に舌を噛みそうになりながらも、天戒の返事を待った。 　　　「･･････････････。」 　　　しかし、応えはなく。 　　　「…？天、戒…？」 　　 　　　再度の呼びかけにも応えはない。 　　　「天戒？開けます…あ、開けるぞ？」 　　　襖に手をかけ、すらりと開ければ。 　　　こちらに背を向け、正座している頭目の姿。 　　　「…なんだ、居るんじゃないですか。返事がないからてっきり…」 　　　云いながら近付いて見ると。 　　　「…。寝てるんかい…。」 　　　器用にも背筋をしゃんと伸ばし、膝に読みかけの書物も置いたまま。 　　　天戒は眠りの世界の住人になっていた。 　　　「…疲れてるんですねぇ、御屋形様…」 　　　ふ、と。龍斗の表情が、幼い子供を見る時のように変わる。 　　　慈愛に満ちた、穏やかな表情に。 　　　「…っと、何か羽織る物…」 　　　風邪でも引いてはと、辺りを見回していると。 　　　ピクリ、と天戒の肩が小さく揺れた。 　　　「…、母…う、え…？」 　　　「あ、目が覚めちゃいましたか？」 　　　「うむ…転寝をしてしまったか…。すまない、母上。」 　　　「いえ、俺も今来たところです…だから。気にする事ないよ」 　　 　　　「そうか？なら良かったが…」 　　　…だからなんでそんなはにかむような仕種をするのか貴方は。 　　　しかしそれよりも、次第に「母上」と呼ばれる事に慣れつつある 　　　自分が恐ろしい。 　　　龍斗の心中でのツッコミ＆動揺など、まるで気付かない様子で。 　　　まぁ座れ、と、天戒は視線で促した。 　　　「それで、話って…？」 　　　早速本題に入ろうと切り出した龍斗の顔を、天戒はじっと見つめ。 　　　「…？天戒？俺の顔に何か…」 　　　ついてるのか、と云う前に。 　　　何故か顔を赤くした天戒は、慌てたように視線を逸らせて。 　　　「あ、いや…その…」 　　　ワザとらしく咳払いなどしつつ、云い淀んでいる。 　　　…なんか…アレだ。すッごいヤな予感…。 　　　それでも聞かぬ訳にはいくまい。 　　　この人は（こんなでも一応）鬼道衆の頭目で、 　　　自分はその組織の一員なのだから。 　　　何とか自分に云い聞かせ、天戒の次の言葉を待つ。 　　　「つまり、その…なんだ、え〜…」 　　　イライラ。 　　　「要するに、その…だな、あ〜…」 　　　イライライライラ。 　　　「い、いや、この事は、その〜…」 　　　イライライライライライライラ。 　　　「だからあれだ…え〜と…」 　　　「っっっだぁああぁあぁぁ！！苛々するなぁもぉこの子はあぁあぁぁ！！」 　　　どかっっ！！ 　　　「どぅわあぁあ！！？」 　　　…あ、ヤベ。いつもの（澳継に蹴りを入れる）癖で蹴っちゃったよ。 　　　うっかり龍星脚で…。 　 　　　「は、母上、いきなり何を…ッ」　 　　　見事に吹っ飛んだ天戒が、体をふらつかせながら起き上がる。 　　　おぉ、意外と丈夫い！ならばお次は雪連掌で一気にカタを…！ 　　　そこまで考えて、いやいやそうじゃなくてと思い留まる。 　　　慌てて天戒に駆け寄り、怪我がないか確認した。 　　　「すす、すみません…つ、ついうっかり…」 　　　「う、うむ。しかし俺も咄嗟に避けられぬとは、まだまだ修行が足りんな…」 　　　微妙にフォローになってるんだかなってないんだか分からない事を 　　　口走る天戒に、これまた微妙にははは…と笑い返す龍斗。 　　　更に微妙な空気が二人の間に流れた。 　　　･･･････気まずいッ･･･････！！ 　　　改めて向かい合って正座し、いざ話を戻そうとすると。 　　　何故かお互い、話を切り出しにくい。 　　　元々云い淀んでいた天戒は尚更云い出し難く、 　　　話を聞きに来た龍斗も、先程の二の舞になってはと聞き出せずに居る。 　　　二人は自分の掌に、じっとりと汗が滲むのを感じていた。 　　　そして何とも云い難い空気の中、時間だけがどんどん経過していくのであった…。

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